솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 한여름에 냉방비 걱정을 하다가, 가을도 오기 전에 난방비 걱정까지 해야 하는 상황이 오다니요. 7월 1일부터 영국의 에너지 가격상한이 연간 £1,862 수준으로 올랐습니다. 소득의 10% 이상을 에너지에 쓰는 가구가 1,350만 가구까지 늘어날 수 있다는 경고가 나왔고, 저는 이 숫자를 보면서 단순한 공공요금 조정이 아니라는 생각이 들었습니다. ## 연료빈곤, 숫자 뒤에 숨은 현실 연료빈곤(fuel poverty)이라는 표현이 이번 보도에서 계속 등장합니다. 여기서 연료빈곤이란 소득의 10% 이상을 에너지 비용에 지출해야 하는 상태를 의미합니다. 단순히 요금이 비싸다는 뜻이 아니라, 냉난방을 포기하거나 다른 생활비를 깎아내야 하는 구조적 취약 상태를 가리킵니다. 이번 인상으로 연료빈곤 가구가 약 11.3만에서 13.5만 가구로 늘어난다는 수치는 End Fuel Poverty Coalition이 요크 대학교 연구를 바탕으로 계산한 것입니다([출처: End Fuel Poverty Coalition](https://www.endfuelpoverty.org.uk)). 더 눈에 띄는 부분은 소득의 20% 이상을 에너지에 쓰는 극빈 가구가 430만에서 550만 가구로 뛴다는 점입니다. 저는 이 수치를 보면서, 이게 영국만의 문제가 아니라는 생각이 들었습니다. 에너지 가격이 오르면 외식, 의류, 여행 같은 선택 소비가 먼저 줄어들고, 그게 다시 서비스업과 내수 경기를 짓누르는 흐름은 어느 나라든 비슷합니다. "여름인데 왜 벌써 겨울 걱정이냐"라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 타이밍이 핵심이라고 봅니다. 여름철 냉방비와 미납된 에너지 부채를 갚느라 소비 여력이 바닥나면, 10월 난방철이 시작될 때 이미 체력이 소진된 상태입니다. Cornwall Insight는 10월 평균 에너지 요금이 £1,654 수준으로 소폭 내려갈 수 있다고 전망하지만, 가스 사용량이 늘어나는 겨울철 체감 부담은 다를 수 있습니다. 이번 인상에서 주...