"친구 데려오면 120만원 준다" 는 뉴스를 보셨나요? 저도 처음엔 두바이가 현금을 뿌리는 줄 알았습니다. 그런데 현지 분위기를 직접 들여다보니 얘기가 달랐습니다. 이란 전쟁 여파로 객실점유율이 80%에서 10%까지 곤두박질친 두바이가 꺼낸 카드, 실제로는 어떻게 돌아가고 있는지 풀어보겠습니다.  두바이 초대 프로그램, 현금 지급이 맞나요? 일반적으로 "120만원 지급"이라고 알려져 있지만, 실제로는 성격이 전혀 다릅니다. 이 프로그램의 공식 명칭은 'A Dubai Invite(두바이 초대)'로, UAE 거주자나 시민이 비거주자 친구나 친척을 두바이로 초대하면 3,000디르함 상당의 보상 패키지를 제공하는 방식입니다. 여기서 '패키지'란 현금이 아니라 참여 호텔의 숙박 할인, 리조트 크레딧, 관광지·식음료·교통 혜택을 묶어 금전 가치로 환산한 개념입니다. 쉽게 말해 현금 봉투가 아니라 두바이 내 소비를 촉진하는 통합 할인권에 가깝습니다. 참여 조건을 보면 유효한 UAE 신분증을 보유한 만 18세 이상 거주자 또는 시민이어야 하고, 10월 31일까지 최대 3명을 추천할 수 있습니다. 추천받은 방문객은 유효한 관광비자를 소지한 UAE 비거주자여야 하며, 항공·해상·육로 중 하나로 실제 입국해야 혜택이 발동됩니다. 두바이 당국이 이 구조를 선택한 이유가 있습니다. 광고보다 지인의 신뢰가 낫다는 판단, 즉 추천 마케팅(referral marketing)을 관광 회복 전략으로 끌어들인 것입니다. 추천 마케팅이란 기업이 직접 광고를 집행하는 대신 기존 고객이나 내부 구성원의 인적 네트워크를 활용해 잠재 고객을 유치하는 방식으로, 신뢰도가 높고 전환율이 유리하다는 게 업계의 정설입니다. 제가 직접 살펴보니 프로그램 공개 48시간 만에 1만 건 넘는 신청이 몰렸다는 점에서, 적어도 거주자들의 관심 자체는 충분히 끌어냈다고 볼 수 있습니다.  객실점유율 10%, 숫자 뒤에 있는 현장 두바이는 지난해 1,959...