"친구 데려오면 120만원 준다"는 뉴스를 보셨나요? 저도 처음엔 두바이가 현금을 뿌리는 줄 알았습니다. 그런데 현지 분위기를 직접 들여다보니 얘기가 달랐습니다. 이란 전쟁 여파로 객실점유율이 80%에서 10%까지 곤두박질친 두바이가 꺼낸 카드, 실제로는 어떻게 돌아가고 있는지 풀어보겠습니다.

 두바이 초대 프로그램, 현금 지급이 맞나요?

일반적으로 "120만원 지급"이라고 알려져 있지만, 실제로는 성격이 전혀 다릅니다. 이 프로그램의 공식 명칭은 'A Dubai Invite(두바이 초대)'로, UAE 거주자나 시민이 비거주자 친구나 친척을 두바이로 초대하면 3,000디르함 상당의 보상 패키지를 제공하는 방식입니다. 여기서 '패키지'란 현금이 아니라 참여 호텔의 숙박 할인, 리조트 크레딧, 관광지·식음료·교통 혜택을 묶어 금전 가치로 환산한 개념입니다. 쉽게 말해 현금 봉투가 아니라 두바이 내 소비를 촉진하는 통합 할인권에 가깝습니다. 참여 조건을 보면 유효한 UAE 신분증을 보유한 만 18세 이상 거주자 또는 시민이어야 하고, 10월 31일까지 최대 3명을 추천할 수 있습니다. 추천받은 방문객은 유효한 관광비자를 소지한 UAE 비거주자여야 하며, 항공·해상·육로 중 하나로 실제 입국해야 혜택이 발동됩니다. 두바이 당국이 이 구조를 선택한 이유가 있습니다. 광고보다 지인의 신뢰가 낫다는 판단, 즉 추천 마케팅(referral marketing)을 관광 회복 전략으로 끌어들인 것입니다. 추천 마케팅이란 기업이 직접 광고를 집행하는 대신 기존 고객이나 내부 구성원의 인적 네트워크를 활용해 잠재 고객을 유치하는 방식으로, 신뢰도가 높고 전환율이 유리하다는 게 업계의 정설입니다. 제가 직접 살펴보니 프로그램 공개 48시간 만에 1만 건 넘는 신청이 몰렸다는 점에서, 적어도 거주자들의 관심 자체는 충분히 끌어냈다고 볼 수 있습니다.

 객실점유율 10%, 숫자 뒤에 있는 현장

두바이는 지난해 1,959만 명의 관광객을 유치하며 사상 최대 실적을 기록했습니다([출처: 두바이 관광청 공식 사이트](https://www.visitdubai.com)). 그런데 이란 전쟁이 터진 뒤 상황이 완전히 바뀌었습니다. 두바이의 상징인 팜 주메이라 인근 페어몬트 호텔 주변에서 이란의 드론 공격으로 검은 연기가 치솟는 장면이 전 세계에 생중계되면서 안전 우려가 빠르게 번졌습니다. 호텔 객실점유율(occupancy rate)은 80%에서 10%로 수직 낙하했습니다. 객실점유율이란 전체 객실 수 대비 실제로 투숙객이 사용한 객실 비율을 나타내는 지표로, 호텔 업계에서 수익성을 가늠하는 핵심 수치입니다. 80%면 거의 풀 가동 상태이고, 10%면 10개 방 중 9개가 비어 있다는 뜻입니다. 이 정도면 호텔 운영 자체가 위태로운 수준입니다. 제가 현지 호텔 직원과 식당 종사자들의 반응을 접해보니, 이벤트 소식보다 줄어든 근무시간과 매출 회복이 더 절실하다는 얘기가 먼저 나왔습니다. 이건 숫자만으론 느끼기 어려운 부분입니다. 객실이 비면 청소 인력도 줄고, 식음료 부서도 단축 운영으로 돌아갑니다. 두바이 당국은 관광 재건을 위해 럭셔리 호텔에 부과하던 호텔 숙박세(tourism dirham fee)도 유예했고, 호텔과 레스토랑 이용객에게 적용되던 7%의 지방세(municipality fee)도 폐지했습니다. 지방세란 지방정부가 서비스나 소비에 부과하는 세금으로, 7%면 여행 비용에 적잖은 영향을 미치는 수치입니다.

두바이 당국이 내놓은 감세 및 인센티브 조치를 정리하면 다음과 같습니다.

- 럭셔리 호텔 대상 호텔 숙박세 한시 유예

- 호텔·레스토랑 이용객 대상 7% 지방세 폐지

- 'A Dubai Invite' 추천 프로그램 시행 (1인당 최대 3,000디르함 상당 패키지)

- 거주자 1인 최대 3명 추천, 10월 31일까지 운영

 안전이미지, 할인으로 되살릴 수 있을까?

이게 제가 가장 주목한 부분입니다. 두바이 당국의 각종 인센티브는 수요 진작 측면에서는 교과서적인 대응입니다. 그런데 지금 두바이 앞에 놓인 문제는 가격이 아니라 안전 인식(safety perception)입니다. 안전 인식이란 여행자가 특정 목적지를 얼마나 안전하다고 느끼는지에 대한 주관적 판단으로, 실제 안전 수준과 별개로 여행 수요에 직접적인 영향을 미칩니다. 미국은 자국민에게 여전히 두바이 방문을 재고할 것을 촉구하고 있고, 다른 여러 나라에서도 두바이 여행에 대한 경고를 유지 중입니다. 미국 국무부의 여행경보(travel advisory) 시스템은 레벨 1(일반 주의)부터 레벨 4(여행 금지)까지 4단계로 나뉘는데, 현재 두바이가 포함된 UAE 지역에 대한 재고 권고는 관광객 심리에 상당한 압박으로 작용하고 있습니다([출처: 미국 국무부 여행정보](https://travel.state.gov)). 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 친구를 초대해도 안전 걱정 때문에 망설인다는 반응이 현지에서 나온다는 점이 그렇습니다. 아무리 혜택 패키지가 매력적이라도, 드론 공격 장면이 기억에 남아 있는 상황에서 비행기표를 끊기란 쉽지 않습니다. 초대를 받은 사람이 고마워하면서도 "그래도 좀 더 지켜보자"고 미루는 심리, 충분히 이해가 됩니다결국 지금 두바이에 필요한 건 할인쿠폰이 아니라 '다시 안전하다'는 신호입니다. 거주자들이 직접 친구를 불러들이는 구조로 설계한 것도 이 맥락에서 보면 이해가 됩니다. 정부 광고보다 지인의 초대가 훨씬 강한 심리적 안도감을 줄 수 있기 때문입니다. 그게 이 프로그램의 진짜 의도라고 저는 읽었습니다.

 두바이 전략, 발상의 전환인가 미봉책인가?

제 경험상 이런 류의 인센티브 정책은 수요가 이미 회복 국면에 접어들었을 때 효과가 커집니다. 불안 심리가 남아 있는 상태에서는 '조금 더 저렴해진 두바이'가 아니라 '두바이가 다시 괜찮다'는 확신이 먼저입니다. 두바이 당국의 전략을 관광객 유치 이벤트로만 보는 시각도 있지만, 제가 보기엔 다른 층위가 있습니다. 이 프로그램은 UAE 거주자를 사실상 도시의 브랜드 앰배서더(brand ambassador)로 전환하려는 시도입니다. 브랜드 앰배서더란 특정 브랜드나 목적지를 자발적으로 홍보하는 역할을 수행하는 사람을 뜻하는데, 광고비 없이 진정성 있는 메시지를 퍼뜨릴 수 있다는 점에서 위기 커뮤니케이션 전략으로도 활용됩니다. 흔들린 '안전한 중동 허브' 이미지를 국가 홍보가 아닌 주민의 인간관계로 복구하려는 발상입니다. 이 전략이 미봉책으로 끝날지, 실질적인 회복의 단초가 될지는 전쟁 상황이 얼마나 빨리 안정되느냐에 달려 있습니다. 할인과 인센티브는 그 다음 이야기입니다.

두바이 여행을 고민 중이라면, 혜택 패키지의 구체적인 내용보다 각국 외교부의 최신 여행경보를 먼저 확인하시길 권합니다. 좋은 가격과 안전한 여행, 둘 다 챙길 수 있는 타이밍이 오기를 저도 기다리고 있습니다.

---

참고: https://news.nate.com/view/20260729n33527?mid=n0505