올여름 유럽이 또 뜨겁습니다. 뉴스 속 빈 공원 분수대 옆에 반려견을 데리고 서 있는 사람들 사진을 보면서, 저도 작년 여름 에어컨 없이 버텼던 기억이 떠올랐습니다. 그런데 이 폭염이 중국 제조업체에는 예상 밖의 기회가 되고 있습니다. 냉방 가전부터 슬러시 기계, 반려견 쿨매트까지 수출 품목이 넓어진 배경을 짚어봤습니다. ## 유럽이 냉방 가전을 사들이는 이유, 숫자로 보면 명확합니다 유럽이 왜 이렇게 중국산 냉방 제품을 찾는지, 처음엔 저도 단순히 "에어컨이 없어서"라고만 생각했습니다. 그런데 실제로 살펴보면 구조적인 이유가 있습니다. 유럽 주택은 전통적으로 단열(thermal insulation) 설계에 치우쳐 있습니다. 단열이란 외부 온도 변화가 실내로 전달되는 것을 막는 구조를 말하는데, 추운 겨울을 기준으로 설계된 유럽 건물은 여름 냉방 인프라가 사실상 없는 경우가 많습니다. 문제는 폭염이 이례적 사건이 아니라 반복되는 현실이 됐다는 점입니다. 이런 배경 속에서 중국 닝보 지역 제조업체들의 냉방 기기 수출량은 올해 1~5월 기준 전년 동기 대비 6.5% 증가했고, 아이스크림 기계·제빙기 등 냉장장비 수출액은 같은 기간 22.7% 늘어 13억 위안(약 2,885억 원)을 기록했습니다. 제빙기만 따로 보면 유럽향 수출이 70% 이상 급증한 업체도 있었습니다. 특히 저는 이 중에서 이동식 에어컨(portable air conditioner)의 약진이 흥미로웠습니다. 이동식 에어컨이란 배관 공사 없이 창문 틈으로 배기 호스만 연결하면 바로 사용할 수 있는 냉방 기기입니다. 유럽 아파트는 벽 공사가 제한된 경우가 많아서, 설치 난이도가 낮고 가격이 비교적 저렴한 중국산 이동식 에어컨이 빠르게 팔리는 겁니다. 실제로 이 구조는 미국 창고형 마트에서 여름마다 동나는 이동식 에어컨 현상과 판박이처럼 닮아 있었습니다. 제 경험상 이런 단기 수요가 몰리면 공급망(supply chain)이 먼저 반응합니다. 공급망이란 원자재 조달부터 최종 소비자 납품...

 올여름 유럽에서 보내는 지인의 카톡이 왔습니다. "여기 40도가 넘는데 에어컨이 없어서 죽겠다"는 내용이었습니다. 제가 직접 겪어보니 유럽의 폭염은 단순한 더위가 아니라 생존의 문제입니다. 유럽의 에어컨 보급 문화가 빠르게 바뀌는 지금, 삼성전자와 LG전자를 비롯한 K가전이 이 시장에서 어떤 승부수를 던지고 있는지 들여다봤습니다. ## 냉방 솔루션이 절실해진 유럽, 왜 설치가 이렇게 어렵나 유럽의 여름을 직접 경험해본 분이라면 공감할 겁니다. 현지 건물들은 두꺼운 석조 벽과 이중창으로 설계되어 원래는 여름에도 실내가 서늘하게 유지됐습니다. 그런데 폭염의 강도가 해마다 달라지면서 이 설계 논리가 무너지고 있습니다. 문제는 건물 구조만이 아닙니다. 유럽의 주택 상당수는 수백 년이 된 역사적 건축물이거나, 외관 변형이 법으로 제한된 보존 건축물입니다. 여기에 에어컨 실외기를 달려면 관청 허가부터 받아야 하고, 배관 공사 비용만 수천만 원이 나오는 경우도 허다합니다. 저는 이 대목을 처음 접했을 때 솔직히 예상 밖이었습니다. 에어컨 한 대 달자고 집 수리 공사 수준의 비용을 써야 한다니, 선뜻 결정하기 어려운 게 당연합니다. 그러다 보니 유럽 소비자들의 눈길이 쏠리는 것은 냉매 배관과 실외기 없이 작동하는 이동식 에어컨, 그리고 창문 틈에 끼워 쓰는 창문형 에어컨입니다. LG전자가 유럽에 출시한 이동식 에어컨이 주목받는 것도 이 맥락입니다. 이동식 에어컨이란 실외기를 별도로 설치하지 않고 배기 호스 하나만 창문으로 빼면 바로 사용할 수 있는 일체형 냉방기기를 말합니다. 공사가 사실상 필요 없으니 임대 세입자나 문화재 건물 거주자에게는 사실상 유일한 선택지입니다. 파세코는 창문형 에어컨을 앞세워 올해 1분기 프랑스 수출을 처음 성사시켰고, 신일전자는 냉방 출구를 최대 9m까지 연장할 수 있는 이동형 산업용 에어컨으로 설치 제약이 심한 상업 공간을 겨냥하고 있습니다. 이 제품은 3구 기준 최대 5,150W의 냉방 출력을 갖추고 있어 넓은 작업 공간도 ...