유가가 오른다는 뉴스는 이제 익숙합니다. 그런데 이번 중동 사태를 보면서 저는 다른 숫자가 먼저 눈에 들어왔습니다. 쿠웨이트 담수화 시설이 이틀 연속 공격을 받았다는 짧은 문장이었습니다. 석유가 아니라 물이 표적이 됐다는 사실이, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 호르무즈 해협 봉쇄와 담수화 시설 공격이 겹치면서 이번 사태는 단순한 군사 충돌이 아닌 생활 인프라 전체를 흔드는 국면으로 넘어가고 있습니다.

## 담수화 시설 공격, 팩트부터 짚어보면

미국은 최근 7일 연속 이란 핵시설을 포함한 주요 거점을 공습했습니다. 이란은 이에 맞서 역내 동맹 세력에 전면 충돌 가능성을 경고하며 헤즈볼라 등에 이스라엘 직접 개입을 통보했다고 알려졌습니다. 여기에 호르무즈 해협(Strait of Hormuz)이 봉쇄된 상황이 겹쳤습니다. 호르무즈 해협이란 페르시아만과 오만만을 잇는 폭 33~97km의 좁은 수로로, 전 세계 원유 해상 운송량의 약 20%가 이 길목을 통과합니다. 이 항로가 막히면 원유뿐 아니라 LNG(액화천연가스) 수출도 즉각 차질을 빚습니다. 그런데 저는 이번 사태에서 호르무즈 봉쇄보다 담수화 시설 피격이 훨씬 더 무겁게 읽혔습니다. 쿠웨이트 외교부는 발전·담수화 시설에 대한 공격을 민간 인프라를 겨냥한 위험한 확전 행위로 공식 규정했고, 쿠웨이트 전력수자원부는 화재 진압과 복구 작업에 즉각 투입되면서 주민들에게 전기와 물 사용을 줄여달라고 요청했습니다. 저도 이 소식을 접했을 때 단순히 "전쟁터 피해"로 넘기기 어려웠습니다. 수돗물 절약을 당부받는 상황은 전선이 일상 속으로 들어온 것과 다를 바 없으니까요.

담수화(desalination)란 해수나 염수에서 염분을 제거해 식수와 공업용수를 얻는 기술을 말합니다. 걸프 국가들은 연평균 강수량이 100mm 이하에 불과한 극도로 건조한 지역으로, 이 담수화 시설이 수천만 명의 식수를 거의 전량 담당합니다([출처: Reuters](https://www.reuters.com)). 시설 하나가 손상되면 식수 공급이 끊기는 것은 물론, 냉각수를 필요로 하는 발전소, 병원, 호텔, 공장 운영까지 연쇄적으로 흔들립니다.

이번 공격으로 드러난 위험 연결고리를 정리하면 다음과 같습니다.

- 담수화 시설 피격 → 식수 공급 차질 및 주민 생활 불안

- 발전 인프라 손상 → 전력 공급 불안정 및 전기요금 급등 압박

- 호르무즈 봉쇄 → 원유·LNG 운송 차단으로 에너지 가격 상승

- 물류 비용 상승 → 걸프 역내 소비재·식품 가격 동반 인상

- 인프라 복구 비용 → 걸프 국가 재정 지출 확대 및 경제 안정성 훼손

## 호르무즈 해협 너머, 생활비 리스크로 번지는 이유

일반적으로 중동 충돌 뉴스가 나오면 "유가가 얼마나 오를까"부터 체크하는 분들이 많은데, 저는 이번만큼은 그 관점이 절반밖에 안 된다고 봅니다. 유가 상승은 결국 가격에 반영되는 데 시간이 걸리지만, 담수화 시설과 전력망이 흔들리면 그 충격은 걸프 지역에서 즉각 생활비 전반에 나타납니다. 제가 이 사안을 분석하면서 특히 주목한 것은 에너지 인프라 리스크(energy infrastructure risk)라는 개념입니다. 에너지 인프라 리스크란 발전소, 송전망, 담수화 시설 같은 핵심 인프라가 전쟁이나 테러로 손상될 경우, 에너지 공급망 전체가 연쇄적으로 교란되는 위험을 뜻합니다. 걸프 국가들은 담수화와 전력 생산을 대부분 동일한 시설에서 동시에 처리하는 복합 발전소(co-generation plant) 구조로 운영합니다. 복합 발전소란 전기와 열, 담수를 하나의 플랜트에서 동시에 생산하는 방식으로, 효율은 높지만 한 곳이 타격받으면 전력과 물 공급이 동시에 끊기는 단일 실패점(single point of failure) 구조를 갖습니다. 제 경험상 이런 구조적 취약성은 평시에는 잘 드러나지 않다가, 딱 이런 순간에 한꺼번에 터집니다. Reuters는 호르무즈 해협 선박 불안과 담수화 시설 피격이 동시에 진행되면서 유가, 물류비, 식수 공급 우려가 복합적으로 확대되고 있다고 분석했습니다([출처: Reuters](https://www.reuters.com)). 제가 직접 관련 보도를 추적해보니, 시장 반응도 단순한 전쟁 리스크 프리미엄(war risk premium)에서 벗어나고 있었습니다. 전쟁 리스크 프리미엄이란 분쟁 지역을 통과하는 선박이나 화물에 붙는 추가 보험료 운임 비용을 말하는데, 이번에는 이 개념이 물·전력·운송비라는 세 가지 축에 동시에 적용되고 있습니다. 선박 운임이 오르면 걸프에서 수입하는 소비재 가격이 오르고, 전력이 불안정해지면 냉동·냉장 물류 비용이 추가로 올라갑니다. 미국 트럼프 대통령은 이란 핵 협상을 압박하기 위해 전력망, 핵시설 추가 타격, 포르도우(Fordow) 지하 핵시설 공습 등 다중 옵션을 검토 중인 것으로 알려졌습니다. 포르도우 핵시설은 산 속 깊이 건설된 지하 우라늄 농축 시설로, 기존 폭탄으로는 파괴가 어렵다는 평가를 받아온 곳입니다. 이 시설까지 공습이 확대될 경우 이란의 대응 수위가 어디까지 올라갈지, 그리고 걸프 지역 인프라가 추가로 표적이 될 가능성이 있는지가 지금 가장 예의주시해야 할 변수입니다. 저는 이 부분이 유가 전망보다 훨씬 더 구조적인 리스크를 내포하고 있다고 봅니다.

결국 이번 사태가 우리에게 던지는 질문은 이겁니다. 전쟁이 석유 가격만 건드리던 시대는 이미 지났을 수 있습니다. 수도꼭지와 전기요금까지 전선에 포함된 지금, 중동 뉴스를 읽는 방식도 달라져야 합니다. 호르무즈 해협 봉쇄 여부와 함께 걸프 담수화 시설과 전력망 피해 상황을 병행해서 확인하는 것이 이번 사태를 제대로 보는 방법이라고 생각합니다. 당분간 유가 외에 걸프 지역 인프라 복구 속도와 운임지수 변화도 함께 눈여겨보시기를 권합니다.

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참고: https://www.youtube.com/watch?v=g2yyyCXPG3g