마트에서 식용유 가격표를 보고 멈칫한 게 언제였나요? 저는 작년 초 팜유 가격이 조용히 오를 때 이미 불안한 느낌이 들었습니다. 그런데 지금 돌아보면 그건 시작에 불과했습니다. 2026~27년 '슈퍼 엘니뇨'가 현실화되면, 지금보다 훨씬 긴 기간 동안 장바구니를 압박하는 상황이 올 수 있습니다. 기후와 전쟁이 동시에 물가를 밀어 올리는 시대, 이걸 어떻게 읽어야 할지 제 생각을 풀어보겠습니다.

## 엘니뇨발 공급충격, 왜 이번이 다른가

솔직히 엘니뇨라는 단어를 들으면 "그냥 더운 여름 아냐?" 싶은 분들이 많을 겁니다. 저도 처음엔 그렇게 생각했습니다. 그런데 공급충격(Supply Shock)의 관점에서 보면 이야기가 달라집니다. 공급충격이란 원자재나 농산물의 생산량이 예상치 못하게 급감해 가격이 단기간에 크게 뛰는 현상을 말합니다. 엘니뇨가 바로 그 방아쇠 역할을 합니다. 미국 해양대기청(NOAA)은 2026년 하반기 태평양 해수면 온도가 평년보다 2°C 이상 높아질 가능성을 63%로 보고 있습니다([출처: NOAA](https://www.noaa.gov)). 이 정도면 기상학자들이 '슈퍼 엘니뇨' 또는 비공식적으로 '고질라 엘니뇨'라고 부르는 수준입니다. 1876~78년에 비슷한 강도의 엘니뇨가 왔을 때 인도에서만 600만 명 이상이 사망한 기록이 있습니다. 물론 지금은 그때와 다르지만, 농업 의존도가 높은 지역이 받는 타격의 구조는 크게 다르지 않습니다.

문제는 이번 엘니뇨가 단독으로 오지 않는다는 점입니다. 이란 전쟁으로 에너지·비료 비용이 이미 올라 있는 상태에서 기상 충격까지 겹치면, 작은 작황 차질도 가격을 훨씬 크게 밀어 올릴 수 있습니다. 제 경험상 물가는 한 가지 요인만으로 크게 뛰는 법이 드뭅니다. 복합 충격이 쌓일 때 진짜 문제가 생깁니다.

엘니뇨가 특히 위협적인 작물을 정리하면 다음과 같습니다.

- 쌀·밀·사탕수수: 인도 몬순 약화로 공급 흔들릴 가능성

- 팜유: 동남아 가뭄으로 수확량 감소 우려

- 커피·코코아: 가뭄·홍수 양쪽에 모두 취약

- 대두·옥수수: 남미 강수 패턴 교란으로 작황 불확실성 증가

## 기후플레이션이 장바구니에 닿는 경로

경제학자들이 최근 자주 쓰는 표현이 있습니다. 기후플레이션(Climateflation)입니다. 기후플레이션이란 기후변화로 인한 이상기후가 농산물 생산 비용과 공급량을 동시에 압박해 물가를 끌어올리는 구조적 인플레이션을 의미합니다. 이탈리아 금융그룹 UniCredit은 이번 엘니뇨가 '기후플레이션'을 다시 의제에 올렸다고 경고했습니다. 제가 이 개념을 처음 접했을 때 예상 밖이었던 건, 충격이 즉각적으로 오지 않는다는 점입니다. 밀값이 오르면 밀가루 가격이 오르고, 밀가루 값이 오르면 빵·라면·과자 순서로 천천히 번집니다. 식용유는 팜유 가격이 먼저 뛴 뒤 3~6개월 정도 시차를 두고 소비자 가격에 반영됩니다. 외식비는 가장 늦게 오르지만 한 번 오르면 다시 내려가지 않는 경향이 있습니다.

Goldman Sachs는 이번 엘니뇨 강도가 글로벌 식품 원자재 가격을 최대 15.8% 끌어올릴 수 있다고 분석했으며, 그 충격이 2028년 하반기까지 완전히 실현될 것이라고 봤습니다([출처: Goldman Sachs Research](https://www.goldmansachs.com/intelligence/pages/gs-research.html)). 2028년이면 지금으로부터 2년 이상 남은 이야기입니다. 단순히 "올해 여름 좀 더 더운 정도"가 아니라는 얘기입니다.

여기서 또 하나 눈여겨볼 개념이 있습니다. 몬순(Monsoon)입니다. 몬순이란 계절에 따라 방향이 바뀌는 바람으로, 남아시아와 동남아의 벼농사 일정이 몬순 시기와 강수량에 거의 전적으로 의존합니다. 인도 일부 지역은 이미 올해 평년 강수량의 25~50% 수준밖에 비가 오지 않았습니다. 이 수치가 단순한 날씨 통계가 아니라, 앞으로 수개월 뒤 슈퍼마켓 쌀 가격표로 돌아온다는 사실을 이해하면 체감이 달라집니다.

## 소비자가 지금 실제로 해야 할 것

저는 이 기사를 처음 읽었을 때 "그래서 나는 뭘 해야 하지?"라는 질문이 먼저 들었습니다. 거시경제 분석이 아무리 정교해도, 결국 실생활에서 무엇이 달라지는지를 알아야 쓸모가 있습니다.소비자 입장에서 현실적으로 대응할 수 있는 방향은 생각보다 단순합니다. 첫째, 가격이 본격적으로 오르기 전인 지금 시점에 소비 패턴을 점검해두는 것이 중요합니다. 특히 팜유 함량이 높은 가공식품, 커피·코코아 기반 제품은 앞으로 2~3년 사이 가격 변동 폭이 클 가능성이 있습니다. 둘째, 농산물 원자재 가격과 소비자 물가 사이의 시차를 이해하면 가계 예산 계획을 좀 더 현실적으로 세울 수 있습니다.

UniCredit의 분석에 따르면 극단적 시나리오에서는 쌀·팜유·설탕·커피 같은 핵심 품목 가격이 50~100% 이상 뛸 수 있다고 합니다. 그런 시나리오가 실제로 발생할 확률이 얼마인지는 알 수 없습니다. 다만, 식품 공급망(Food Supply Chain)의 완충 재고가 거의 소진된 상태에서 이번 엘니뇨를 맞이한다는 점은 중요한 신호입니다. 식품 공급망이란 원료 농산물이 생산되어 가공·유통·소비자 손에 닿기까지의 전 과정을 의미합니다. 이 사슬 어느 고리 하나가 끊어져도 연쇄 파급이 생깁니다. 제 경험상, 물가 충격은 항상 "설마 이 정도까지?"라는 순간에 옵니다. 그냥 흘려보낼 날씨 뉴스가 아니라는 신호는 이미 여러 곳에서 나오고 있습니다.

정리하면, 2026~27년 슈퍼 엘니뇨는 기후 이슈가 아니라 가계 재무 이슈입니다. 이란 전쟁발 에너지·비료 비용 상승과 맞물리면서, 식료품 물가 충격이 2028년까지 이어질 가능성을 배제하기 어렵습니다. 지금 당장 가격이 오르지 않는다고 안심할 게 아니라, 이 흐름이 어떤 경로로 내 장바구니에 들어오는지를 이해하는 것이 먼저입니다. 식품 물가 관련 통계는 한국은행 경제통계시스템([한국은행](https://www.bok.or.kr))에서 직접 확인하는 습관을 들여두면 변화를 좀 더 빨리 읽는 데 도움이 됩니다.

이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 투자·금융 조언이 아닙니다.

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참고: https://www.theguardian.com/business/2026/jul/12/super-el-nino-severe-shock-global-food-prices-lasting-into-2028-economists-warn?utm_source